“サンゴ礁は海の中で最も生物多様性に富んだ環境です。以前は西海岸沿いにいくつかの生きたサンゴ礁がありましたが、そのほとんどが現在では破壊されています。人工的なサンゴ礁構造物を設置することで、これらの貴重な環境を復元したいと考えています,”とヴェストラ・イェータランド県行政庁のプロジェクト「ライフ・ロフェリア」のマネージャーであるAnita Tullrotは述べています。

サンゴ礁構造物の設計の背後には数年にわたる研究があります。冷水性サンゴLophelia pertusaは強い海流の中で繁殖しますが、幼生が平坦な海底で流されてしまうため、付着するためには突起物が必要です。特別な水槽で実験を行った結果、研究者たちは星型の構造物にヘガネスのスラグを取り付けることに決めました。このスラグはヘガネスの金属粉末製造の副産物です。

 “当社のスラグには石灰やその他の鉱物が含まれており、これに役立つことが証明されています,”とヘガネスの非金属製品マネージャーであるBjörn Haaseは述べています。 “スラグには幼生が避難し付着できる小さな空洞がたくさんあります。いくつかの材料を試した結果、幼生が特にスラグに引き寄せられることが分かりました,”とヨーテボリ大学の研究者であるAnn Larssonは述べています。構造物が設置されている6つの場所は、漁業（トロール漁やカニ・ロブスターのかごを含む）から保護されています。また、アンカーを下ろすことも禁止されています。Lophelia pertusaは成長が遅く、生きたサンゴ礁を確立するプロセスには長い時間がかかると予想されています。研究者たちは3年ごとに撮影を行い、成長を追跡します。 “サンゴ幼生に可能な限り最良の条件を提供しました。私の希望は、5年以内にサンゴ礁で生きたサンゴを見ることです。それは多くの異なる種、定住性のものも移動性のものも含めて、地域の生物多様性を向上させるでしょう,”とAnita Tullrotは述べています。

写真: アニータ・トゥルロット